مانع استرالیا، آخرین شانس برای صعود به جام جهانی 98

در روز اول آذر 1376 دو تیم ایران و استرالیا در دیدار رفت پلی آف جام جهانی مقابل هم قرار گرفتند.

به گزارش کاپ،  بازی دور رفت در 22 نوامبر 1997 در استادیوم آزادی تهران برگزار شد. ایران قبل از این مسابقه، مسیری طولانی را طی کرده بود و در 15 بازی به میدان رفته بود اما با توجه به شکست در دیدار مقابل ژاپن، آخرین شانس های خود را در برابر استرالیا جستجو می کرد. شانس بزرگی که نصیب ایران شد، بخشیده شدن محرومان تیم ملی ایران بود. اتفاقی که سبب شد ایران با ترکیب اصلی خود در برابر حریف قرار گیرد. در این مسابقه نعیم سعداوی هم با پایان محرومیت دوپینگ خود به تیم ملی بازگشته بود و به این ترتیب مهدوی کیا تغییر پست داد و از پیستون، راهی هافبک شد تا به عنوان هافبک راست فعالیت کند. 

در اوایل مسابقه هری کیول موفق شد اولین گل ملی خود را مقابل ایران به ثمر برساند و استادیوم رو به سکوت فرو ببرد. ولی در ادامه خداداد عزیزی موفق شد دروازه مارک بوسنیچ را باز کند. به این ترتیب بازی یک بر یک شد و سرنوشت تیم صعود کننده به روز هشتم آذر کشیده شد. به نظر می رسید استرالیا در بازی برگشت کار آسانی در پیش روسی خود دارد.